В молодости Кэннелл участвовал в англо-бурской войне, а затем работал журналистом в The Daily Telegraph, пока в 1907 году не решил стать профессиональным писателем. За свою карьеру Вивиан редактировал в разное время три pulp-журнала: The Novel Magazine, Hutchinson's Adventure-Story Magazine и Hutchinson's Mystery-Story Magazine.
Вивиан работал в целом ряде жанров развлекательной литературы, однако наибольшее признание получили его фантастические произведения, которые, как считал критик Джек Эдриан, “фонтанируют свежими идеями и привлекают своей красочностью и темпом повествования”. Наибольшую популярность среди них снискали сюжеты о затерянных мирах, а также традиционных, в духе Герберта Уэллса, удивительных изобретениях. Вивиан также писал вестерны, приключенческие и исторические романы и детские книги. Увлекаясь авиацией, он выпустил научный труд “История аэронавтики”.
Хотя свою писательскую карьеру Вивиан начал в жанре фантастики, в 1930-е годы он уделил существенное внимание и детективному жанру. В первую очередь, это цикл романов с участием инспектора Джерри Хеда Jerry Head. В трёх романах главным героем выступает инспектор Теренс Бирн Terence Byrne, поначалу действующий вместе с Хедом, есть и внесерийные произведения. В первом же романе, Accessory After, Хед сталкивается с невозможным преступлением - следы убийцы на снегу ведут к воротам, а затем исчезают. В дальнейшем Вивиан почти не уделял внимание невозможному поджанру, но Хед также раскрывает убийство человека, застреленного в запертой изнутри комнате, в рассказе Locked In "Запертый". Любопытно, что во внесерийном романе The Impossible Crime никакого невозможного преступления, несмотря на заглавие, нет. Отношение к детективному жанру, несмотря на серьёзные элементы мистики, имеет также цикл романов, выпущенных Кэннеллом под псевдонимом Jack Mann, в которых действуют искатель приключений Рекс Коулсон Rex Coulson, либо частный сыщик-эзотерик Gregory George Gordon Green, он же “Gees”.
Хотя длительное время Вивиан был известен, в первую очередь, как фантаст, в настоящее время возродился интерес к его детективному наследию. В 2018 году роман Accessory After был переиздан, а рассказ Locked In Мартин Эдвардс в том же году включил в свою антологию Miraculous Mysteries Published April 10th 2017 by The British Library, посвящённую забытым ”невозможным” детективным рассказам Золотого века.
Составление полной библиографии произведений Кэннелла затруднительно, поскольку многие из них опубликованы под иными псевдонимами. Библиография ниже заведомо неполна, т.к. из-за недостатка информации затруднительно установить, являются ли детективами многие произведения, упомянутые в подробной биографии, приведённой в английском разделе Википедии.
- Библиография | +